Almir Guineto inventou o banjo? A verdade por trás do mito

Almir Guineto inventou o banjo?

A resposta direta é não. Almir Guineto não inventou o banjo. O instrumento tem uma trajetória histórica que antecede em séculos qualquer músico brasileiro, remontando às culturas da África Ocidental e Central. Entretanto, afirmar apenas isso seria uma imprecisão igualmente grave, porque apaga o que Guineto realmente fez, algo que merece reconhecimento tão ou mais significativo do que uma invenção: ele adaptou, reinventou e popularizou o banjo no contexto do samba carioca, transformando-o no instrumento que define o pagode até hoje.

A verdadeira origem do banjo: raízes africanas e a diáspora

O banjo descende diretamente do mbanza, instrumento folclórico de cordas dedilhadas originário da África, cujo nome vem do quimbundo, língua de Angola. Quando os primeiros navios negreiros aportaram na Virgínia em 1619, trazendo africanos escravizados para as colônias norte-americanas, trouxeram consigo, além do trabalho forçado, uma riqueza musical imensurável. Aqueles homens e mulheres fabricavam instrumentos com os materiais que encontravam à mão: cabaças ocadas, peles de animais, cordas improvisadas de fibras e tendões. O resultado era um instrumento de caixa circular coberta de couro, com braço de madeira e cordas tensionadas, ancestor direto do banjo moderno.

Ao longo do século XVIII, o instrumento foi assimilado pela cultura sulista dos Estados Unidos, ganhou escala industrial, adquiriu novas cordas e acabamentos metálicos, e tornou-se símbolo do country, do bluegrass e do folk norte-americano. Dessa forma, o banjo que chegou ao Brasil no século XX era, na sua forma manufaturada, um produto da indústria americana, mas em sua essência mais profunda carregava sangue africano. Almir Guineto, cuja família tinha profundas raízes no samba, não precisava buscar longe a afinidade com aquele som.

“Banjo no samba só existem dois: Almir Guineto e Arlindo Cruz.”Zeca Pagodinho

O banjo antes de Guineto no Brasil

Há registros documentados de banjos em rodas de samba brasileiras bem anteriores à geração de Almir Guineto. A pesquisadora Oneida Alvarenga, em escritos datados de 1938, já registrava fotos do instrumento em formatos próximos ao atual, presente em sambas do Rio de Janeiro. O próprio pai de Guineto, Iraci de Souza Serra, violonista respeitado no Morro do Salgueiro, frequentava rodas onde o banjo circulava. Essa herança familiar não é detalhe menor: ela revela que Almir cresceu em um ambiente sonoro no qual o instrumento já existia, e que seu contato com ele foi natural, não acidental.

O que diferencia a trajetória de Almir Guineto não é, portanto, a descoberta do instrumento, mas o que ele fez com ele. Com uma criatividade que nasce da intimidade profunda com o samba, Guineto promoveu uma adaptação decisiva: ajustou a afinação do banjo country americano para a do cavaquinho brasileiro, criando aquele que ficou conhecido como o banjo-cavaquinho, o banjo de pagode. Segundo relatos colhidos pelo jornalista Marcos Salles no livro Fundo de Quintal: O som que mudou a história do samba, o próprio Jorge Aragão confirmou que Guineto utilizava a mesma afinação do violão (ré, sol, si e mi), e que o instrumento já chegou a suas mãos com o braço curto característico, comprado em São Paulo durante sua passagem pelos Originais do Samba.

Há ainda registros de que Mussum (1941-1994), o humorista e músico do grupo Os Trapalhões, também integrante dos Originais do Samba, participou das primeiras experimentações com a adaptação do banjo ao lado de Guineto. A colaboração entre os dois, que dividiam o mesmo grupo e a mesma paixão pelo samba, torna a história ainda mais coletiva, afastando ainda mais qualquer narrativa de autoria solitária.

A conclusão que a pesquisa histórica impõe é precisa: Almir Guineto não inventou o banjo, mas foi o agente cultural decisivo que introduziu o instrumento adaptado nas rodas do Cacique de Ramos, dando a ele o espaço, o repertório e o público que lhe garantiriam permanência histórica na música popular brasileira. Levar o instrumento certo para o lugar certo, na hora certa, também é uma forma de mudar a história.

Qual é a história de Almir Guineto?

Para entender o legado de Almir Guineto, é preciso antes conhecer o homem que existia antes do mito. Nascido em 12 de julho de 1946, no Morro do Salgueiro, comunidade do subúrbio carioca na zona norte do Rio de Janeiro, Almir de Souza Serra cresceu envolto em música desde os primeiros anos de vida. O sobrenome artístico “Guineto” veio de um apelido de infância, e ficou para sempre colado ao seu nome como uma segunda pele.

Uma família de sambistas: o berço do músico

O contexto familiar de Almir era mais do que favorável, era determinante. Seu pai, Iraci de Souza Serra, era violonista respeitado e integrante do grupo Fina Flor do Samba, um dos coletivos musicais mais atuantes daquela geração de subúrbio carioca. Sua mãe, Nair de Souza Serra, carinhosamente chamada de “Dona Fia”, era costureira do Morro do Salgueiro e figura central na comunidade, alguém que costurava não apenas tecidos, mas relações humanas e identidades culturais. Crescer entre músicos e sambistas não era exceção no Salgueiro, mas a profundidade desse enraizamento musical tornaria Almir singular.

Seu irmão mais velho, Francisco de Souza Serra, conhecido como Chiquinho, seria mais tarde um dos fundadores do grupo Originais do Samba. Foi por essa porta familiar que Almir ingressou no mundo profissional da música ainda adolescente, aos 16 anos, participando das primeiras formações do grupo. Além do canto e do cavaquinho, instrumento que dominava com maestria, Almir cedo demonstrou vocação como compositor e versador, habilidades que se combinariam de forma devastadora com o partido alto.

Os Originais do Samba e a formação de um artista completo

Os Originais do Samba foram um dos grupos mais importantes na transição entre o samba de morro tradicional e o que se tornaria o pagode. Almir Guineto permaneceu com o grupo por cerca de dez anos, período em que aprimorou todas as facetas de seu talento. Foi durante essa fase que o contato com o banjo se tornou mais consistente, especialmente a partir de sua passagem por São Paulo, para onde o grupo se deslocou em determinados períodos. Nas palavras do próprio Guineto, registradas no DVD do Fundo de Quintal: “Eu já tocava banjo no Originais do Samba, mas não deu certo. Aí no Cacique, tudo aconteceu.”

Essa frase é um documento histórico condensado. Ela revela que a relação de Guineto com o instrumento antecede as lendas do Cacique de Ramos, e que o sucesso da adaptação foi resultado de uma confluência de fatores, não de um momento isolado de inspiração genial. O ambiente, o repertório, o público e os parceiros do Cacique de Ramos criaram as condições para que o banjo finalmente encontrasse seu lugar no samba.

O Cacique de Ramos e o nascimento do pagode de fundo de quintal

O Bloco Carnavalesco Cacique de Ramos, fundado em 1961 pelos irmãos Ubirany (1940-2020) e Bira Presidente (1937), junto com Sereno (1941), no bairro de Ramos, na zona norte carioca, tornaria-se o epicentro de uma das maiores revoluções da música popular brasileira. A partir de 1972, o Cacique passou a promover rodas de samba nas quartas-feiras em sua sede, no bairro da Leopoldina. Aquelas noites reuniam sambistas anônimos e figuras consagradas, jogadores de futebol e trabalhadores do subúrbio, todos movidos pela mesma fome de samba genuíno.

Almir Guineto era frequentador assíduo dessas rodas. Nas mesas de fundo de quintal que deram nome ao estilo e ao grupo, ele levou seu banjo adaptado e começou a criar uma batida nova, veloz e precisa, que dialogava diretamente com as inovações instrumentais que surgiam ali mesmo. Junto ao banjo, nasciam o tantã de Sereno, substituto do surdo convencional, e o repique de mão de Ubirany, instrumento percussivo que deu ao pagode aquela textura inconfundível.

“O Fundo de Quintal fazia um samba diferente, misturado com outros ritmos africanos não tão difundidos, com uma sonoridade nova.”História do Pagode, SambaCarioca.com.br

Beth Carvalho e a profissionalização do pagode

A virada que levaria o pagode das rodas informais para os estúdios de gravação tem nome e rosto: Beth Carvalho. Em 1978, convidada pelo ex-jogador de futebol Alcir Portela, a cantora foi conhecer as rodas do Cacique de Ramos. O que ela ouviu naquelas noites a entusiasmou a ponto de propor a seu produtor Rildo Hora que chamassem aqueles músicos para seu próximo disco. O álbum De Pé no Chão (RCA, 1978) foi a primeira vez que instrumentos como o repique de mão e o banjo com afinação de cavaquinho foram gravados em disco, segundo pesquisadores da área. Ali estava Almir Guineto no banjo e Jorge Aragão no violão, entre outros bambus. Esse momento marcou a profissionalização do Fundo de Quintal como grupo formal.

Beth Carvalho não apenas abriu as portas da indústria fonográfica para aqueles músicos. Ela conferiu legitimidade artística ao estilo que nascia, e sua voz reconhecida pelo grande público funcionou como ponte entre o subúrbio e as emissoras de rádio e televisão. O pagode, como estilo consolidado, tem em Beth sua madrinha histórica, e o banjo de Guineto, seu instrumento emblema.

Fundo de Quintal, carreira solo e os títulos que definem um legado

Após a gravação com Beth Carvalho e a formalização do Fundo de Quintal, Almir Guineto participou do primeiro disco do grupo, mas logo rumou para uma carreira solo que se revelaria igualmente brilhante. Em 1981, seu partido “Mordomia” venceu o primeiro prêmio no Festival MPB-Shell, o equivalente cultural a um salto para o centro dos holofotes nacionais. O Brasil tomou conhecimento formal daquele homem com a voz rascante, singular e inconfundível.

A partir daí, os títulos viriam em cascata. “Rei do pagode”, “mestre do partido alto”, exímio cavaquinista, instrumentista completo: Almir Guineto acumulou reconhecimentos que espelham a amplitude de um artista que nunca se contentou com uma única dimensão. Ele era simultaneamente o músico que tocava, o compositor que criava e o performer que cativava plateias com uma presença de palco magnética.

Almir Guineto faleceu em 5 de maio de 2017, aos 70 anos, deixando uma discografia de mais de treze álbuns, parcerias com os maiores nomes do samba e pagode nacional, e um instrumento, o banjo, que carrega sua assinatura sonora em cada roda de samba do país.

Sambas de Almir Guineto

Uma das formas mais diretas de compreender a grandeza de Almir Guineto é ouvir os sambas que ele deixou. Sua discografia, composta por mais de treze álbuns gravados entre 1981 e 2015, é um mapa sonoro do samba carioca em sua fase de maior vitalidade criativa. Cada faixa carrega as marcas do banjo, da voz rouca e da ginga rítmica que se tornaram sua assinatura inconfundível.

Mordomia: o debut que revelou o rei

“Mordomia” foi o partido alto com o qual Almir Guineto ganhou o Festival MPB-Shell em 1981, abrindo caminho para seu primeiro álbum solo, O Suburbano, lançado pela Beverly Records. A música tem aquela estrutura de improviso versado que é marca do partido alto, com rimas construídas no improviso e uma melodia que parece nascer da própria conversa. O título é ao mesmo tempo irônico e afetivo, e captura bem o humor inteligente que Guineto exibia em suas composições.

Os grandes clássicos da carreira

Entre os sambas que definiram a carreira de Almir Guineto, alguns se destacam pela recorrência nas rodas, pelo impacto emocional e pela durabilidade no gosto popular. São obras que sobreviveram ao tempo e seguem sendo cantadas décadas depois de gravadas:

“Insensato Destino” é provavelmente a música mais conhecida de sua carreira e um dos sambas de amor mais cantados das rodas cariocas. Composta por Chiquinho, Acyr Marques e Maurício Lins, a canção ganha na interpretação de Guineto uma carga emocional difícil de replicar. A voz rouca e quente, que Zeca Pagodinho uma vez descreveu como uma “força da natureza”, transforma a narrativa de desilusão amorosa em algo que parece universal.

“Caxambu” é outra obra de destaque, abrindo o álbum Almir Guinéto de 1986 com uma pegada afrobrasileira que remete diretamente às raízes do samba. O nome do samba referencia o tambor caxambu, instrumento de matriz africana amplamente usado nas festas de jongo do sudeste brasileiro, e a faixa representa bem a capacidade de Guineto de conectar o presente sonoro às suas raízes mais fundas.

Saco Cheio e a polêmica que gerou

Poucos sambas na história do pagode geraram tanto barulho quanto “Saco Cheio”. A música, com sua letra irreverente sobre a onipresença do nome de Deus nas expressões cotidianas, chegou a provocar protesto formal do então arcebispo do Rio de Janeiro, Dom Eugênio Sales. Guineto respondeu com a serenidade de quem nunca pretendeu agredir, mas simplesmente observar o cotidiano com humor. O episódio, longe de prejudicá-lo, só alimentou sua notoriedade e revelou um artista que não tinha medo de provocar o pensamento enquanto balançava o corpo.

Parcerias que marcaram o pagode

A trajetória de Almir Guineto se entrelaça permanentemente com a de outros gigantes do pagode carioca. Arlindo Cruz, que herdou de Guineto tanto a influência no banjo quanto o olhar de versador aguçado, reconhece abertamente a dívida com o mestre do Salgueiro. Zeca Pagodinho gravou composições de Guineto e o homenageou com a frase que se tornou epitáfio sonoro: “Banjo no samba só existem dois: Almir Guineto e Arlindo Cruz.”

Jorge Aragão, Sombrinha, Beth Carvalho, e toda a geração que emergiu do Cacique de Ramos carregam no DNA musical a influência de Almir Guineto. Suas composições circularam pelas vozes de artistas das mais variadas gerações, e o estilo de banjo que ele estabeleceu tornou-se o padrão técnico e estético ao qual todos os banjoistas do pagode se referem, consciente ou inconscientemente.

A voz como segundo instrumento

Seria um erro tratar Almir Guineto apenas como instrumentista. Sua voz, rascante, rugosa e de uma expressividade visceral, era um instrumento em si. Ela não tinha a beleza polida dos cantores de MPB, mas tinha algo mais raro: verdade. Quando Guineto cantava sobre amor, saudade, malícia ou espiritualidade, a voz não fingia, ela habitava. Era uma voz que parecia ter sido formada pelo mesmo barro do subúrbio carioca, áspero e generoso ao mesmo tempo.

Essa combinação de banjo e voz criou um universo sonoro que, nas palavras do compositor Nei Lopes, soava como “reco-reco harmônico”, uma expressão que mistura o percussivo com o melódico, e que captura exatamente a sensação de escutar Almir Guineto tocar e cantar ao mesmo tempo.

O legado de Almir Guineto e o lugar do banjo na cultura brasileira

Quando se fala em legado cultural no Brasil, a palavra corre o risco de se tornar genérica, esvaziada pelo uso excessivo. No caso de Almir Guineto, ela tem peso concreto e mensurável. O banjo que Guineto popularizou nas rodas do Cacique de Ramos tornou-se instrumento obrigatório em qualquer formação de pagode autêntico. Nenhum grupo que se diga “pagode de raiz” prescinde do banjo, e o modelo sonoro que Guineto estabeleceu, a batida rápida, o timbre percussivo e melódico ao mesmo tempo, ainda é o padrão a que todos os banjoistas se referem.

O impacto na formação do pagode como gênero

O pagode de fundo de quintal que surgiu no Cacique de Ramos nos anos 1970 e ganhou escala nacional nos anos 1980 não se explica sem Almir Guineto. Ao lado de Arlindo Cruz, Zeca Pagodinho, Jorge Aragão, Beth Carvalho e Sombrinha, ele forma o que estudiosos chamam de primeiro escalão do pagode carioca. São esses artistas que construíram, tijolo a tijolo, o edifício sonoro de um gênero que se tornaria sinônimo do Brasil no exterior e espelho de uma identidade popular carioca no interior.

A adaptação do banjo por Guineto não foi apenas uma inovação técnica. Ela foi um ato cultural de afirmação: ao trazer um instrumento com raízes africanas, que havia passado pela América do Norte antes de chegar ao Brasil, e adaptá-lo ao cavaquinho, instrumento de tradição ibérica incorporado pelo samba, Almir sintetizou em um único gesto a própria natureza mestiça, múltipla e criativa da cultura brasileira.

Almir Guineto e a consciência da tradição

Ao longo de toda a sua carreira, Almir Guineto foi descrito pelos pares e pela crítica como um “tradicionalista”. A palavra, no contexto do pagode, não significa conservadorismo, mas fidelidade a uma ética do samba, respeito pelos ancestrais sonoros, recusa ao comercialismo vazio. Quando o pagode romântico dos anos 1990 e 2000 dominou as rádios com uma versão diluída e muitas vezes descaracterizada do gênero, Guineto permaneceu fiel ao samba de raiz, às progressões harmônicas mais densas, ao partido alto, à improvisação.

Essa postura custou-lhe espaço nas paradas de sucesso em determinados períodos, mas garantiu algo mais valioso: o respeito permanente dos sambistas, dos pesquisadores e de um público que nunca deixou de reconhecer nele um guardião da memória musical do Rio de Janeiro.

Um patrimônio sonoro ainda por descobrir

A pesquisa sobre Almir Guineto e o pagode de fundo de quintal ainda está em construção. O livro Fundo de Quintal: O som que mudou a história do samba, do jornalista Marcos Salles, com 448 páginas e mais de 161 entrevistas, é um passo fundamental nessa direção, mas o campo permanece aberto para novas investigações acadêmicas, documentários, arquivos sonoros e registros orais. Como observa o portal Disparada: “Esse momento tão rico da nossa história precisa ainda ser pesquisado e contado em detalhes.”

O que já está garantido é que Almir Guineto, homem do Morro do Salgueiro, filho de violonista, irmão de sambista, versador, banjoista, compositor e cantor, deixou uma marca que não se apaga com o tempo. Não porque inventou o banjo, mas porque soube transformá-lo em linguagem, em identidade, em samba.

Da lenda ao fato: o que Almir Guineto realmente nos ensina

Há uma lição mais profunda escondida na pergunta sobre se Almir Guineto inventou o banjo. Ela diz respeito à forma como a cultura popular cria seus mitos. Quando o povo diz que Guineto “inventou” o banjo, não está cometendo um erro histórico por ignorância. Está, à sua maneira, reconhecendo que ele transformou algo existente em algo novo, que ele foi o agente que deu ao instrumento um destino cultural que antes não existia no samba.

Na cultura popular, invenção e reinvenção costumam ser vividas com o mesmo peso. Quem pega uma ferramenta esquecida, ou mal usada, e encontra nela uma voz nova, merece ser chamado de inventor por aqueles que passaram a usar essa voz como própria. É assim que funciona a tradição viva, não pela preservação estática, mas pela transmissão transformada.

Almir Guineto não inventou o banjo. Mas inventou o banjo do samba. E essa distinção, longe de diminuí-lo, revela com ainda mais clareza o calibre de sua contribuição. Numa cultura que se construiu sobre sincretismos, misturas e recriações, ser o homem que deu ao instrumento uma nova vida, uma nova pátria sonora, é uma forma de autoria que a história reserva apenas para os maiores.

Quando o banjo soa numa roda de pagode, seja no subúrbio carioca, seja num bar de São Paulo, seja num festival no exterior, ele carrega em suas cordas a memória de um morro, de um quintal, de uma quarta-feira no Cacique de Ramos. Carrega a voz rascante de Almir Guineto dizendo, sem palavras, que o samba é maior do que qualquer fronteira de gênero, de instrumento, de origem. E que a grandeza de uma cultura se mede pela coragem de quem ousa reinventá-la.